Cuando se trata de proteger superficies metálicas de la corrosión y alargar su vida útil, dos procesos destacan en la industria: el galvanizado y el zincado.
Si bien ambos procedimientos tienen como objetivo recubrir los metales con una capa de zinc, existen diferencias notables entre ellos, tanto en sus métodos como en sus aplicaciones.
En esta guía, como empresa fabricante de productos metálicos, te queremos explicar la diferencia entre galvanizado y zincado, las particularidades de cada uno, así como sus ventajas y desventajas en distintos sectores.
¿Qué es el galvanizado y qué es el zincado?
El galvanizado y zincado son procesos industriales utilizados para proteger los metales de la oxidación y la corrosión. Ambos consisten en recubrir el metal, generalmente acero o hierro, con una capa de zinc, la cual actúa como barrera protectora que evita que el material base entre en contacto directo con el agua y el aire, factores responsables del desgaste.
No obstante, aunque su objetivo sea el mismo, las técnicas empleadas en cada uno son diferentes, y con ellos sus aplicaciones y características particulares.
A continuación, analizamos cada uno de ellos en detalle.
Definición del galvanizado: Proceso y aplicaciones
El galvanizado es un proceso mediante el cual se recubre una superficie metálica con una capa de zinc a través de un procedimiento de inmersión en caliente o por otros métodos que implican la aplicación de zinc.
Se usa principalmente para proteger el acero y otros metales ferrosos de la corrosión, formando una capa protectora que evita el deterioro causado por la exposición a la intemperie.
Existen dos tipos principales de galvanizado: el galvanizado en caliente y el galvanizado en frío, pero el primero es el más común.
- Proceso de galvanizado en caliente: es el método más eficiente y duradero para proteger el acero. Consiste en sumergir la pieza de metal en un baño de zinc fundido a altas temperaturas (alrededor de 450ºC). Al enfriarse, el zinc forma una capa gruesa y homogénea que protege la superficie, y se une químicamente.
- Proceso de galvanizado en frío: el recubrimiento se realiza a través de la aplicación de zinc mediante pulverización o brocha. Se aplica una pintura rica en zinc que proporciona una capa similar a la del galvanizado en caliente, pero con una adherencia inferior.
Definición del zincado: Proceso y usos principales
El zincado es un proceso similar, pero más ligero y de menor espesor en comparación con el galvanizado. En este caso, el método más común es el zincado electrolítico, una técnica de electrodeposición que emplea una corriente eléctrica para depositar una fina capa de zinc sobre la superficie.
Durante el zincado electrolítico, el metal que se va a recubrir se sumerge en una solución salina de zinc y, mediante el paso de una corriente eléctrica, los iones de zinc se adhieren al objeto.
Se usa frecuentemente en piezas pequeñas, como tornillos, tuercas y otros elementos de fijación, donde no se requiere una protección robusta como la que ofrece el galvanizado en caliente.
Principales diferencias entre galvanizado y zincado
Aunque tanto el galvanizado como el zincado tiene el mismo propósito final, proteger metales de la corrosión mediante una capa de zinc, las diferencias entre ambas técnicas son significativas.
- Espesor de la capa de zinc: el galvanizado en caliente produce una capa más gruesa en comparación con el zincado electrolítico.
- Método de aplicación: el zincado implica una aplicación electrónica, mientras que el galvanizado se realiza mediante pintura.
- Durabilidad: debido a la mayor cantidad de zinc y a la fuerte adhesión de la capa protectora, el galvanizado tiene una durabilidad mucho mayor.
- Costo: el galvanizado es más caro debido a la mayor cantidad de zinc utilizado y la energía requerida para calentar el material.
- Apariencia: el zincado produce una superficie más brillante y uniforme, lo que lo hace adecuado para piezas que necesitan una apariencia estética.
Tipos de galvanizado y zincado
Dentro del ámbito del galvanizado y el zincado, existen variaciones que se adaptan a diferentes necesidades. Las más comunes son el galvanizado en caliente, el galvanizado en frío, y el zincado electrolítico.
Galvanizado en caliente vs. galvanizado en frío
El galvanizado en caliente, como ya se mencionó, es el método más eficaz para proteger el metal, dado que genera una capa gruesa y altamente adherente. Es perfecto para estructuras que están expuestas a la intemperie o ambientes corrosivos.
El galvanizado en frío, por su parte, se utiliza en situaciones donde no es factible realizar la inmersión en zinc fundido, y donde la protección no es tan importante. Se emplea sobre todo en mantenimiento y reparación de estructuras ya galvanizadas.
Zincado en frío: ¿En qué se diferencia del galvanizado?
El zincado en frío se usa para reparaciones y aplicaciones en las que no es necesaria una protección tan robusta como la que ofrece el galvanizado.
Si bien proporciona cierta protección contra el deterioro, no alcanza los niveles de resistencia y durabilidad que posee el galvanizado.
Aplicaciones del galvanizado y zincado en diferentes industrias
El zincado y galvanizado se utilizan en una amplia gama de industrias, cada una con diferentes necesidades de protección.
Algunos de los sectores más comunes son:
- Construcción: el acero galvanizado en frío se usa en estructuras como puentes, edificios, y sistemas de agua debido a su durabilidad.
- Electrodomésticos: los electrodomésticos incorporan partes zincadas para mejorar su resistencia a la oxidación.
- Automoción: piezas pequeñas como tornillos y tuercas, que requieren una acabado estético, se fabrican mediante zincado.
- Industria eléctrica: los postes y otros componentes eléctricos, expuestos al aire libre, son a menudo galvanizados para resistir la intemperie.
Ventajas y desventajas del galvanizado y el zincado
Ambas técnicas presentan una larga serie de características. Si bien cada una tiene sus fortalezas, también cuenta con limitaciones que se deben considerar en función del tipo de proyecto.
Ahora que ya conoces estas tecnologías, te compartimos una tabla comparativa para que observes sus principales puntos fuertes y débiles de manera clara.
Característica | Galvanizado | Zincado |
Durabilidad | Alta | Moderada |
Resistencia a la corrosión | Muy alta, sobretodo en ambientes agresivos | Buena en ambientes interiores |
Estética | Superficie rugosa | Superficie brillante y uniforme |
Precio | Más caro | Más económico |
Aplicaciones | Estructuras grandes y expuestas a la intemperie | Adecuado para piezas pequeñas, como tornillos y fijaciones |
La diferencia entre galvanizado y zincado se encuentra en los métodos de aplicación, el espesor de la capa de zinc y las aplicaciones finales. Mientras que el galvanizado es adecuado para estructuras grandes, el zincado es mejor opción para objetos pequeños.
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